EL CAUCHO

El árbol del caucho es un árbol de la familia de las euforbiáceas y tiene entre 20 y 30 metros de altura  El tronco es recto y cilíndrico de madera blanca y liviana. Deja caer parcialmente las hojas durante la estación seca, antes de lo cual las hojas de la copa del árbol se tornan de color rojizo. Las flores son pequeñas y reunidas en amplias panículas. Produce frutos desde los 4 años, cada uno de los cuales es una gran cápsula que se abre en valvas, con semillas ricas en aceite.

Su látex es blanco o amarillento. De él se fabrica el caucho, después de «sangrar» el tronco mediante incisiones angulares en V. Este látex contiene 30 a 36% de hidrocarburo del caucho, 0,5% de cenizas, 1,5% de proteínas, 2% de resina y 0,5% de quebrachitol. El caucho también puede obtenerse del látex de otros árboles del género Hevea (v.g. H. guianensis Aubl. 1775 y H. pauciflora Müll.Arg. 1865). Este árbol es originario de la cuenca hidrográfica del río Amazonas, donde existía en abundancia y con exclusividad, características que generaron el auge o fiebre del caucho.

Este material se utiliza en una amplia gama de sectores ya que presenta beneficios tales como: